La celebración anual del Desfile y Festival Puertorriqueño de Cleveland es, sin duda, el evento más animado de la ciudad (solo superado por el desfile del campeonato de los Cavs en 2016).
Pero parece que este evento animado, colorido y alegre podría desviarse este año, o al menos ser reducido.
La Asociación de Oficiales de Policía Hispanos de Cleveland (HPOA, por su nombre en inglés: Hispanic Police Officers Association), que ha liderado la organización del desfile y el festival asociado desde 2018, busca delegar la gran responsabilidad de organizar ambos eventos.
“Estamos haciendo un llamado a las organizaciones para que se unan”, dijo Erik Meléndez, presidente de la HPOA, a Weekly Chatter sobre la necesidad de encontrar un nuevo organizador para los eventos, que se han celebrado desde finales de la década de 1960 bajo diferentes nombres y liderazgos.
Meléndez dijo que ha convocado varias reuniones comunitarias para analizar la mejor manera de traspasar la organización de los eventos a otras manos. Sin embargo, señaló que las responsabilidades que esto conlleva, entre las que se incluyen la recaudación de fondos, la reclutación de voluntarios y la búsqueda de patrocinadores, son abrumadoras y demasiado pesadas de llevar para que su organización pueda seguir asumiéndolas indefinidamente.
Se ha publicado en varias plataformas de medios, incluida la página de Facebook de Cleveland Puerto Ricans, un comunicado anunciando la creación de un nuevo grupo encargado de gestionar el desfile y el festival. En dicho comunicado se indica que una nueva organización llamada “Herencia Borinqueña CLE” (que significa herencia puertorriqueña) se encargará de ambos eventos.
“Durante generaciones, esta celebración ha representado la cultura, el orgullo, la resiliencia y el espíritu comunitario”, dice la publicación en Facebook. “En los últimos cinco años, la Asociación de Oficiales de Policía Hispanos y sus voluntarios ayudaron a mantener viva esta tradición, haciendo que el evento alcanzara la cifra histórica de 30,000 participantes en dos días. Siempre agradeceremos su dedicación y liderazgo. Ahora comienza un nuevo capítulo”.
Meléndez prefirió no revelar los nombres de las personas y los grupos que están considerando hacerse cargo, señalando que aún quedan detalles por resolver. Afirmó que su organización también seguiría participando de alguna forma, pero no pudo confirmar con certeza si este verano se celebrará un desfile o un festival.
Por lo general, el desfile y el festival se celebran durante la primera semana de agosto en el West Side (la zona oeste de la ciudad). El año pasado, el 55.° desfile anual llenó Scranton Road y el festival tuvo lugar en el cercano Quad Park, donde antes se situaban las MetroHealth Towers.
La página web que se utilizó para promocionar el evento del año pasado, puertoricanparade.org, ya no está activa.
Un portavoz de MetroHealth dijo que nadie se ha puesto en contacto con el sistema hospitalario para organizar un evento allí este año.
Los registros públicos indican que el mes pasado un permiso fue solicitado para celebrar el desfile del Día de Puerto Rico el 2 de agosto. Jorge Lozada, de Lakewood, un reconocido defensor de la comunidad hispana que ha colaborado en la organización del desfile – pero no del festival – durante los últimos años.
El permiso solicita la realización de un desfile breve a lo largo de Shoreway, en el oeste de la ciudad desde la calle 45 hasta Lake Road.
Lozada comentó a Weekly Chatter que se ofreció como voluntario para intentar organizar el desfile de nuevo este año, a pesar del cambio de liderazgo, por la historia y la importancia que tiene el desfile para la comunidad.
Dijo que no espera que haya festival este año, o al menos que no lo está intentando organizar. Dijo que las organizaciones hispanas están reacias a comprometerse debido a la inversión de tiempo y recursos que requiere la planificación de un festival. Se negó a identificar cuáles son las organizaciones que participan en Herencia Borinqueña CLE.
“Casi todos los que se involucran acaban arrepintiéndose”, dijo en tono de broma.
Lozada dijo que el festival ha superado el espacio disponible en MetroHealth, pero que los organizadores están recopilando una lista de espacios más grandes que podrían servir para celebrar el festival en 2027.
Dijo que la HPOA y otras entidades están tratando de “repartir la responsabilidad entre los distintos grupos” pero que eso requiere una mayor coordinación.
“La verdadera preocupación es que necesitamos una estructura para hacer que esto avance”, dijo.
“The real concern is that we need a structure to carry it forward,” he said.
